En 1966, mi querido amigo Pedro Montón Puerto, cronista oficial de la ciudad de Calatayud, en esta misma publicación Doce de Octubre, hizo un estudio antológico, de la presencia pilarista, en los diferentes templos de esta ciudad.

El año pasado inicié esta serie de artículos sobre la Virgen del Pilar en Calatayud, abrigando la idea de recordar cada año un lugar en particular, donde la imagen de la Madre de Dios del Pilar se venera en especial, ampliando un tanto los datos recogidos por el amigo Montón Puerto.

Este año dedicaré mi relato al Monasterio de la Visitación (Salesas) por un doble motivo. Em primer lugar, por la falta de conocimiento que de él tenemos, a pesar de ser la fundación religiosa bilbilitana más reciente, y una de las pocas que nos quedan del gran esplendor de instituciones religiosas que, en tiempos, tuvo la ciudad del Jalón. Por otra parte, el hecho de tener dos imágenes de la Virgen del Pilar, una de las cuales desconocida para los bilbilitanos y que bien merece la pena se le airee un poco.

Ciento setenta años hace que las Hermanas de la Visitación están entre nosotros, y ¡qué poco sabemos de ellasÖ!, de sus problemas para llegar a las proximidades de la puerta de Terrer, de sus muchos sobresaltos en las diferentes contiendas y zozobras políticas, de su lucha por la subsistencia, su continua ayuda al necesitado, a pesar de su extremo estado de indigencia, etc.

He intentado ilustrarme en los escrito, mas la bibliografía encontrada ha sido tan lacónica que poco me ha servido para mis fines, a no ser, como en alguna ocasión ha sucedido, para confusiones.

Hay un dato sobre la Fundación de la Visitación en Calatayud, erróneamente admitido, dimanado de la explicación, que don Vicente de la Fuente da en su Historia de la Siempre Augusta y Fidelísima Ciudad de Calatayud (p. 608, ed. Caja de Ahorros de la Inmaculada) sobre la fundación del citado monasterio, dice textualmente: "...en cuya virtud seis religiosas francesas que, expulsadas de Francia, residían temporalmente en Madrid, pasaron a Calatayud a efectuar la fundación".

No estoy conforme con ese "residían en Madrid", ya que las seis primeras hermanas que llegaron a Calatayud procedían de Zaragoza; que fue en Zaragoza donde se gestó todo lo concerniente a la fundación bilbilitana, gestación que duró unos siete años.

El relatar los pormenores y vicisitudes de la llegada de las Hermanas Salesas a Zaragoza, nos ocuparía un espacio del que hoy no disponemos, por ello he considerado más oportuno recoger, en el adjunto cuadro, datos de cada una de las hermanas y vemos que, como decía más arriba, las seis primeras no vinieron de Madrid, y que las trece que formaron en su origen la fundación de las Salesas en Calatayud sólo dos de ellas procedían del primer monasterio de Madrid.
 
 
 

Hablar de los acontecimientos por la que ha pasado la Comunidad desde sus orígenes, allá en Zaragoza a finales del siglo XVIII, hasta nuestros días, sería nuestro mayor deseo, mas entonces este trabajo se separaría de las directrices de la publicación que le acoge. Se cita únicamente una serie de fechas que nos ayudarán a conocer un poco mejor ese monasterio que tenemos adosado a la Puerta de Terrer, para muchos bilbilitanos un gran desconocido.

1797. Llega a Zaragoza la hermana María de Sales Clastre, primera religiosa francesa, para formar la originaria Reunión, de la que derivaría la fundación definitiva.

1799 (1-VIII). Primer día de clausura de la Reunión, aprobado por R. D. De SS. MM. Carlos IV y su esposa María Luisa. Forman la Reunión en esta fecha, tres hermanas y la superiora Madre Teresa de Jesús Albaret, instaladas en una casa particular, debidamente adecuada a sus necesidades religiosas.

1800. Establecimiento del pensionado. Fracaso de la solicitud para hacer la tan deseada fundación.

1804 (26-XI). Real permiso de S. M. Carlos IV para efectuar la fundación en Tarazona. No se llevó a efecto la instalación en aquella ciudad por no llegarse a una acuerdo entre Ayuntamiento y Comunidad.

1805 (14-XII). Las dos primeras hermanas Salesas: María Blasina Chanonier y María Espíritu Bernad, llegan a Calatayud, a fin de preparar todo lo concerniente a la nueva fundación, que los bilbilitanos habían solicitado, en vista de las fallidas negociaciones de instalación en la ciudad de Queiles.

1806 (14-I). SS. MM. firman nuevo decreto, modificando el anterior, por el que se autoriza una fundación en Calatayud de las Hermanas de la Visitación, siendo obispo de Tarazona don Francisco Porro; la escritura pública del Ayuntamiento de Calatayud, se firmó el 26 de febrero de 1806, otorgada en su nombre por los regidores Catalina y Rada, desplazados a Madrid a tal efecto.

1806 (4-V). Se compra la casa que sería la base del actual monasterio a don Manuel Alonso, canónigo penitenciario de la Colegiata de Santa María; a tal efecto se recogieron más de 27.000 reales de vellón de limosnas.

1806 (17/21-VI). Llegan a Calatayud las hermanas de Zaragoza con dos pretendientes y trece educandas, y las de Madrid con una pretendiente y una educanda.

1806 (5-X). Domingo del Rosario, pasan a ocupar las hermanas el monasterio de la Visitación, ubicado en la recién comprada casa.

1806 (16-X). Es nombrada primera superiora de la Comunidad de Calatayud. Recae el honor en la madre María Eufrasia de Mongin (1758-1826).

1806 (30-X). Se abre el noviciado.

1808-1809 (noviembre a mayo). Primera salida de la Comunidad del convento, con motivo de la invasión francesa. Marchan a Embid de los Santos.

1809 (julio). Segunda salida de la Comunidad por el mismo motivo. Ahora a Nuestra Señora de Jaraba.

1812. Apertura de la escuela externa.

1815. Es elegido obispo de Tarazona el excelentísimo señor don Gerónimo Castellón, quien en su primera visita pastoral al monasterio de la Visitación, promete, con la ayuda de Dios, construir uno nuevo. Promesa que no podría verse cristalizada hasta 1832.

1826. Se inician las obras del nuevo monasterio.

1832 (enero). Se inician las obras de la actual iglesia.

1832 (28-IX). Bendición de la iglesia por don Joaquín Sigüenza, vicario general del Arcedianado.

1833 (14-XII). Nuestra salida de la Comunidad de su monasterio sólo por unas horas, con motivo de las contiendas políticas.

1834-1850. Periodo de suspensión de licencias para la admisión de religiosas.

1835-1840. Clausura de órdenes religiosas y demolición de edificios. El monasterio de la Visitación se ve desalojado, por el Ayuntamiento, de las casas que tenía próximas  la Puerta de Terrer y que el obispo Castellón había comprado para ampliar el monasterio. Posteriormente serían vendidas a particulares.

1850. Nuevas obras del monasterio e iglesia merced al legado póstumo de don Gerónimo Castellón.

1855 (17-IV). Son acogidos por el monasterio, el cuerpo y sangre de San Pío Mártir donado a la comunidad por una bilbilitana bienhechora, así como otras pertenencias.

1860. Se cierra la escuela externa.

1900. Marchan seis hermanas salesas, de este monasterio a Lugo, para hacer una nueva fundación en aquella ciudad.

1910 (mayo). Supresión del pensionado.

1920 (30-IV). Se coloca en la capilla que actualmente ocupa, la imagen de Santa Margarita María, obra de los Salesianos de Barcelona, con motivo de su canonización.